Far West Overland

Incontro tra i partecipanti in aeroporto in Italia con la guida/autista, formalità d’imbarco e volo diretto sino all’atterraggio sulla costa Pacifica degli Stati Uniti, a San Francisco. Formalità di sbarco, dogana USA, ritiro bagagli e ritiro del van da parte della guida — un’operazione che richiede sempre un po’ di tempo — poi trasferimento in hotel in città.

In base all’orario di arrivo, si valuta il da farsi: una passeggiata nei dintorni dell’hotel per cena, oppure un giro di San Francisco “by night”. Il Grand Tour dei parchi USA sta per iniziare: siamo nel Far West, siamo in America.

Sveglia, colazione e buona parte della giornata dedicata alla visita di una delle città più famose al mondo: la baia, il Golden Gate Bridge, il centro storico percorso dai tipici tram, i grattacieli e i quartieri di Oakland, Berkeley e Palo Alto collegati da tre grandi ponti.

Nel pomeriggio si parte in direzione del Parco Nazionale di Yosemite, verso la città di Modesto: un cambio di scenario totale, tra campi a perdita d’occhio, parchi eolici e aranceti. Cena libera e pernottamento in hotel nei pressi del parco.

Partenza per lo Yosemite National Park, fondato nel 1890 e patrimonio mondiale UNESCO dal 1984, tra i parchi più visitati degli Stati Uniti: erosioni glaciali impressionanti, le pareti di granito dell’Half Dome (oltre 1000 metri di sviluppo verticale), il profilo di El Capitan e cascate spettacolari. Siamo nel periodo dell’anno migliore per visitarlo, quando la natura è al suo massimo.

Lo Yosemite Village è il punto di riferimento da cui partono le escursioni, con diverse possibilità di interpretare il parco a propria misura: visitiamo le pareti e le cascate più famose e suggestive. Nel pomeriggio raggiungiamo l’hotel appena fuori dal parco: relax, cena e pernottamento.

Oggi la nostra attrazione principale è il Sequoia National Park, nel Sud della Sierra Nevada, in California: istituito nel 1890, ospita il Monte Whitney (4.421 metri), il rilievo più alto degli Stati Uniti esclusa l’Alaska. Se ieri eravamo nel punto più basso, oggi siamo nell’area più elevata degli USA continentali.

L’attrazione principale resta l’albero più grande al mondo per volume, la sequoia “Generale Sherman”: 83 metri di altezza, 31 metri di diametro del fusto, quasi 2 milioni di chili di peso. Ci sentiamo lillipuziani in questo mondo fiabesco, con diverse escursioni tra i giganti (possibile trovare neve). Nel pomeriggio ripartiamo verso l’area di Yosemite per il pernottamento.

Una giornata di piacevole e variegato passaggio nella grande provincia americana, con avvicinamento al Parco Nazionale della Valle della Morte: strade senza fine, cielo altissimo, piccoli agglomerati urbani ed estesi campi agricoli e aranceti. Sosta a Bakersfield, settima città della California, per apprezzarne le caratteristiche.

Nel pomeriggio raggiungiamo zone sempre più aride, sia in altura che in valle: l’anticamera del deserto che si annuncia come sentinella di un altro mondo. Cena e pernottamento in attesa del Death Valley National Park, che ci attende domani.

Riprendiamo la strada che attraversa la zona arida fino alla principale attrazione di oggi: il Death Valley National Park, una delle regioni più affascinanti degli Stati Uniti occidentali. Un vasto “graben” allungato, circondato da montagne dirupate, con un’aridità totale — alcuni punti scendono fino a -84 metri nel bacino di Badwater, il punto più basso del Nord America. Breve escursione a Zabriskie Point (set del film di Antonioni).

A fine giornata arriviamo nel frastuono della stravagante Las Vegas, la città pazza: sistemazione in hotel, cena e qualche ora di follia prima del pernottamento.

Lasciata Las Vegas si parte con meta Bryce Canyon, lasciando il Nevada per lo Utah, verso il grande vuoto e gli altopiani, tra i territori meno abitati degli USA — il profondo West della vera frontiera. Già in mattinata iniziamo l’attraversamento dello Zion National Park, la cui maggiore attrattiva è l’ardito percorso stradale che si insinua nei meandri di vertiginosi canyon, tra ere geologiche di erosione scolpite dall’acqua.

Il pomeriggio prosegue su strade veloci sull’altopiano di roccia sedimentaria che caratterizza tutto il Far West, fino alle porte del Bryce National Park. Sistemazione in hotel nel tardo pomeriggio, relax, cena e pernottamento.

Visita del Bryce Canyon National Park, istituito nel 1928: non un canyon in senso tradizionale, ma un grandioso anfiteatro dove l’erosione millenaria ha creato guglie e pinnacoli — gli “hoodoos” — dalle forme e colorazioni più svariate, risalenti in gran parte al periodo Cretaceo. Un autentico spettacolo della natura, con diverse camminate panoramiche tra sali e scendi.

Nel pomeriggio trasferimento stradale verso Moab, città base ideale per la visita dell’Arches National Park, attraversando boschi e altopiani rocciosi colorati dal tramonto. Relax, cena e pernottamento.

Visita dell’Arches National Park: un’area dove l’erosione idrica ed eolica ha creato impensabili e maestosi archi naturali di roccia rossa, arancio e gialla, scolpiti nell’arenaria sedimentaria nei millenni. Il parco si estende su circa 295 km² e ospita la più alta concentrazione di archi di roccia al mondo, oltre 2000.

Nel primo pomeriggio ripartiamo lungo la spettacolare strada dell’altopiano alla volta del mitico Monument Valley, tra colori rossi e forme spettacolari frutto dell’erosione. Sistemazione in hotel alle porte del parco, relax, una cena a base di menù indiano e pernottamento.

Partenza per il Parco americano probabilmente più videoripreso e fotografato della storia del cinema, divenuto simbolo degli Stati Uniti: un antico letto fluviale al confine tra Utah e Arizona, dove l’erosione dei grandi fiumi e delle ere glaciali ha regalato pinnacoli di roccia slanciati verso il cielo per centinaia di metri — set di innumerevoli film western. Lo percorriamo in lungo e in largo con il nostro van, su un preciso percorso sterrato rosso ad anello, con brevi passeggiate.

Nel pomeriggio ripartiamo verso la piacevole cittadina di Page, dove arriviamo sul finire della giornata, in attesa del miracolo della natura che visiteremo l’indomani.

Partenza per Horseshoe Bend, spettacolare curva a gomito del fiume Colorado, e visita in tarda mattinata della diga Powell. Nelle ore centrali della giornata entriamo nell’Antelope Canyon, nella riserva Navajo: qui l’erosione idrica ha creato, appena sotto la superficie terrestre, uno degli spettacoli naturalistici più suggestivi che si possano vedere — fasci di luce e colori in continuo cambiamento, visitato insieme a una guida locale indiana, un vero paradiso per i fotografi.

Nel pomeriggio ci dirigiamo verso Tusayan, alle porte del Grand Canyon National Park: sistemazione in hotel, relax, cena e pernottamento.

Partenza di buon mattino per il Grand Canyon, per ammirare con luce diversa queste morfologie geologiche frutto dell’erosione idrica e dei corrugamenti tettonici: la geologia dell’area espone una delle sequenze rocciose più complete degli USA, quasi due miliardi di anni di storia della Terra. Visita completa del settore pedonale, con l’ausilio dei bus navetta del parco per raggiungere i belvedere più spettacolari, con la possibilità di modeste discese lungo le falesie.

Nel pomeriggio, appagati, trasferimento in van verso le terre dell’oro: sistemazione in hotel, relax, cena e pernottamento.

Giornata divisa in due parti: al mattino l’attraversamento dell’altopiano desertico ricco di insediamenti auriferi, tra paesaggi sconfinati e piccoli insediamenti di cercatori d’oro giunti da tutto il mondo. Nel pomeriggio, attraversamento e visita del Joshua Tree National Park: distese di yucche giganti e bizzarri cumuli rocciosi, due ecosistemi desertici distinti determinati principalmente dall’altitudine.

Siamo nel cuore del Far West meno decantato ma più autentico, dove si percepisce la bellezza selvaggia e lo spessore spirituale delle etnie originarie. Nel pomeriggio raggiungiamo l’hotel appena fuori dal parco, nella Yucca Valley: relax, cena e pernottamento.

Dalla Yucca Valley ci dirigiamo verso l’infinita periferia di Los Angeles, una delle aree metropolitane più estese al mondo: Palm Springs, un’oasi verde nel deserto, poi San Bernardino e Ontario. Attraversiamo piccoli insediamenti tutti uguali — strada maestra, distributore, supermercato, chiesa, municipio e scuola — come nei film anni ’50.

Entriamo finalmente nella downtown di Los Angeles, passeggiando lungo il Sunset Boulevard e la sua Walk of Fame, verso Beverly Hills, fino alla collina di Hollywood e all’osservatorio Griffith, da cui si domina l’intera megalopoli. Sosta in hotel e, in serata, passeggiata a Venice e Long Beach per l’ultima cena in USA.

Preparazione dei bagagli e uscita con il van nella downtown di Los Angeles: la mattinata è solitamente dedicata a qualche visita o acquisto dell’ultima ora, oppure a una piacevole passeggiata sul lungomare o in uno dei parchi cittadini, per assaporare appieno lo spirito di questa metropoli a dimensione umana.

In tarda mattinata o nel primo pomeriggio, in base al piano di volo, trasferimento con il van privato in aeroporto: pratiche di imbarco e volo diretto notturno verso l’Europa, destinazione Roma Fiumicino.

Arrivo previsto in Italia in tarda mattinata: ritiro bagagli, saluti e ripartenze per le proprie dimore. Si conclude qui il Gran Tour del Far West americano — un viaggio che non sarà stato una vacanza, ma un’autentica avventura, da cui si torna stanchi ma felici di aver vissuto momenti memorabili.