Tra Stati Uniti e Canada la scala delle cose cambia: canyon scavati in milioni di anni, geyser che ribollono da un secolo, ghiacciai che si sciolgono un po’ ogni estate. È una terra di parchi nazionali immensi, dove il confine tra i due Paesi si attraversa quasi senza accorgersene, perché la natura — deserto, foresta, montagna — non conosce dogane.
Perché qui la wilderness non è un’eccezione protetta in un angolo di mappa, è la regola: il Sud-Ovest americano e le Montagne Rocciose canadesi custodiscono alcuni dei parchi nazionali più estesi al mondo, nati apposta per restare intatti — Yellowstone, il più antico di tutti, esiste dal 1872.
È una terra che si racconta per contrasti: il deserto rovente della Death Valley e le acque turchesi glaciali di Lake Louise, i canyon rosso fuoco di Zion e Antelope Canyon e le foreste pluviali temperate della British Columbia, le città western intrise di cultura cowboy e le metropoli sull’oceano Pacifico come Vancouver e Seattle.
E poi c’è la fauna, libera e non in gabbia: orsi grizzly, bisonti, alci, aquile calve, coyote — animali che in Europa esistono solo nei documentari, qui vivono a bordo strada. Un territorio pensato per essere attraversato lentamente, un parco dopo l’altro, non per essere spuntato da una lista.
È un territorio troppo vasto per avere una sola stagione ideale. Il Sud-Ovest americano — Utah, Arizona, Nevada — dà il meglio di sé in primavera, quando le temperature nei parchi desertici sono ancora gradevoli prima della calura estiva. Le Montagne Rocciose e il Canada, invece, si aprono davvero solo nei mesi centrali dell’estate boreale, quando i passi di montagna sono liberi dalla neve e le giornate sono più lunghe.
L’escursione termica resta comunque ampia in ogni stagione: caldo secco nelle zone desertiche o nelle vallate interne, fresco netto in quota, piovoso e umido sulla costa pacifica — vale la pena partire con un abbigliamento a strati, qualunque sia il periodo.
Il Sud-Ovest americano è un susseguirsi di scenari che sembrano usciti da un film: le sequoie giganti dello Yosemite e del Sequoia National Park, la superficie lunare della Death Valley, i canyon rosso fuoco di Zion e dell’Antelope Canyon, i pinnacoli di roccia di Bryce, gli archi naturali di Moab, l’iconico Monument Valley e naturalmente il Grand Canyon, prima dei deserti di Joshua Tree.
Le Montagne Rocciose e il Canada raccontano un’altra storia: i geyser e le sorgenti termali di Yellowstone, i ghiacciai in ritirata del Glacier National Park, le acque color turchese di Lake Louise, la spettacolare Icefields Parkway fino a Jasper, le foreste pluviali temperate della British Columbia, e infine due città sull’oceano — Vancouver e Seattle — dove le montagne scendono fino al mare.
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