Canada Overland

Ritrovo dei partecipanti in aeroporto in Italia con la guida/autista, disbrigo delle formalità d’imbarco e partenza con volo verso Ovest, scalo tecnico intermedio incluso, in direzione Salt Lake City, nello Utah. Grazie al fuso orario, si atterra ancora nella stessa data della partenza, dopo circa 12-13 ore di volo complessive.

Formalità di sbarco, controlli doganali, ritiro bagagli e presa in consegna del minibus che ci accompagnerà per l’intero tour. Trasferimento in hotel e, in base all’orario di arrivo, una prima cena tutti insieme “by night” nel cuore di questa città nata dall’economia mineraria e agricola, oggi pilastro dell’economia del Nord America.

Sveglia all’alba del vero e proprio inizio del viaggio: prima una breve visita del centro di Salt Lake City, tra il Campidoglio dello Utah e il Tempio Mormone, poi si parte in direzione di Antelope Island, isola all’interno del Grande Lago Salato — il più esteso specchio d’acqua salata degli Stati Uniti, appena 15 metri di profondità media su 5000 km² di superficie. Tra clima quasi desertico e mandrie di bisonti allo stato brado, con un pizzico di fortuna si avvistano anche le velocissime antilocapre.

Nel pomeriggio si prosegue verso l’Idaho, in direzione delle Montagne Rocciose, fino alle porte del Grand Teton National Park: sistemazione in hotel, cena libera e pernottamento.

Da Idaho Falls si entra in un paesaggio di dune, praterie e foreste fino all’abitato di Jackson Hole, portale d’accesso al Grand Teton National Park — probabilmente il profilo montano più scenografico di tutte le Montagne Rocciose americane. Dopo pranzo, la prima vera escursione del viaggio: l’anello tra Taggart Lake e Bradley Lake, due laghi di origine glaciale incastonati in una foresta di conifere e betulle, popolata da alci (il simbolo del parco), wapiti, aquile dalla testa bianca, coyote e, con un po’ di fortuna, orsi neri e grizzly.

Nel tardo pomeriggio si raggiunge il cottage per il pernottamento, immersi nella quiete della foresta.

Si entra nel Parco Nazionale più antico del mondo, dove si trascorreranno tre giorni e due notti immersi in un’enorme caldera vulcanica ancora attiva. Prima tappa Yellowstone Lake e i suoi fenomeni geotermici, poi nel pomeriggio le Cascate dello Yellowstone River, che con due spettacolari salti d’acqua incarnano tutta la potenza di questo territorio. Non manca l’avvistamento di bisonti, molto numerosi in quest’area del parco.

Ci si sposta verso l’hotel nel villaggio di Yellowstone West nel tardo pomeriggio, l’ora migliore per nuovi incontri con la fauna selvatica lungo il tragitto.

Seconda giornata nel parco, dedicata al mattino agli avvistamenti di bisonti e wapiti, poi a un crescendo di fenomeni geotermici tra fumarole, pozze di fango bollente e piccoli geyser. Il culmine arriva con due delle attrazioni più celebri di Yellowstone: la sorgente termale Grand Prismatic Spring, dai colori accesi e cangianti, e l’eruzione del geyser Old Faithful, ammirata comodamente all’ora di pranzo presso il centro visite principale.

Il pomeriggio prosegue tra le formazioni geotermiche del Norris Geyser Basin e brevi passeggiate alla scoperta della flora locale, prima del rientro verso Yellowstone West.

Ultimo giorno nel parco, in direzione Nord verso l’uscita: prima tappa la Lamar Valley, protagonista di numerosi documentari National Geographic, dove l’osservazione della fauna raggiunge il suo apice — bisonti in scenari incredibili, wapiti, antilocapre al galoppo tra le praterie, il maestoso bighorn e diversi altri incontri possibili. Ultima tappa prima dei confini del parco sono i terrazzamenti calcarei di Mammoth Hot Springs.

Pranzo nell’adiacente villaggio e centro visite, poi si esce dal parco in direzione della cittadina di Bozeman: sistemazione in hotel, cena libera e pernottamento.

Giornata dedicata alle praterie del Montana in direzione Glacier National Park, aperta dalla visita del Museo Paleontologico di Bozeman, con una delle collezioni di fossili di dinosauri più importanti degli Stati Uniti. Si prosegue poi tra piccole cittadine cresciute durante la febbre dell’oro di metà Ottocento: sosta a Butte, dove si pranza e si passeggia tra gli “antichi splendori” di un passato legato alle miniere.

Il viaggio riprende tra ranch e praterie sconfinate fino alle porte del Glacier National Park, con arrivo in hotel in serata.

Si entra nel Glacier National Park, area protetta istituita nel 1911 a cavallo tra Stati Uniti e Canada: dei 150 ghiacciai censiti alla fondazione ne restano oggi appena 25 attivi, destinati a scomparire entro pochi decenni per il riscaldamento globale. Si percorre la Going-to-the-Sun Road, che attraversa il parco tra laghi e boschi di conifere e betulle, fino al Passo Logan (2033 m), nel cuore delle Montagne Rocciose, per poi camminare fino all’Hidden Lake e al suo spettacolare punto panoramico.

Possibili avvistamenti della candida capra delle nevi, endemismo esclusivo delle Rocciose di USA e Canada, del bighorn, della marmotta americana e, più raramente, del grizzly. Pernottamento nei pressi del confine tra i due Paesi.

Ultima mattinata nel Glacier National Park prima di varcare il confine: pochi minuti di macchina fino alla Many Glacier Valley, dove si cammina tra boschi di betulle dallo Sherburne Lake fino a un anfiteatro di origine glaciale, con possibili incontri ravvicinati con l’alce. Si passa quindi il confine canadese in direzione Calgary, capitale dell’Alberta, con una breve passeggiata nel centro città.

Seguendo il profilo delle Montagne Rocciose canadesi si entra nei parchi nazionali di questo versante: primo fra tutti il Banff National Park, dove si pernotta nel pittoresco villaggio omonimo.

Giornata interamente dedicata al Banff National Park e alle sue scenografie, tra le più suggestive di tutto il viaggio: boschi di conifere dal verde intenso, punteggiati dal giallo-arancio delle betulle, fino al Lake Louise, gioiello incastonato tra le montagne il cui colore turchese è determinato da un particolare fenomeno erosivo di origine glaciale. È uno dei laghi più fotografati del Canada, meta di grande richiamo turistico: conviene arrivare presto al mattino.

Nei sentieri laterali si cercano altri laghi minori e i celebri “Lake Agnes Tea House”, sempre con un occhio alla fauna selvatica. Al rientro, sosta nel villaggio di Banff tra le vetrine dei negozietti tipici.

Una delle strade più spettacolari dell’intero viaggio: l’Icefields Parkway, patrimonio UNESCO, che attraversa un susseguirsi ininterrotto di valloni glaciali, laghi come il celebre Peyto Lake, lingue glaciali come l’Athabasca Glacier e cascate come le Athabasca Falls. Non mancano gli avvistamenti di wapiti, alci, caribù e orsi lungo il percorso, affrontato con calma tra soste fotografiche e brevi passeggiate.

Arrivo a Jasper e nell’omonimo parco nazionale in tardo pomeriggio, per la sistemazione in hotel.

Giornata di trasferimento, ma tutt’altro che povera di attrattive: si lascia l’Alberta per la British Columbia, guadagnando un’ora di fuso orario. La prima parte del percorso attraversa il Mount Robson National Park, con soste tra boschi di conifere, laghi e fiumi, prima di entrare nella regione di Kamloops, storica terra di cercatori d’oro.

Lungo il tragitto, tra praterie e scorci panoramici, sono possibili avvistamenti di orsi neri, aquile dalla testa bianca, bighorn e wapiti. Arrivo in hotel in serata.

L’avvicinamento a Vancouver prosegue da Kamloops, con la visita occasionale di un villaggio in stile western prima di salire di quota tra le foreste pluviali temperate della regione: cedri rossi (Thuja) di dimensioni imponenti dominano il paesaggio, protagonisti assoluti della giornata. Diverse soste tra queste foreste antiche, ricche di storia e di energia, per assorbirne appieno l’atmosfera.

Si intravedono i primi fiordi che annunciano Vancouver, con possibili avvistamenti dell’elusivo orso nero, fino a Squamish, villaggio che prende nome da un’antica tribù di nativi, dove si pernotta alle porte della città.

L’arrivo a Vancouver, capoluogo della British Columbia, è una rivelazione: città verdissima, con lo Stanley Park a farle da polmone, moderna e ricca di attrazioni ambientali, museali e culturali. Prima giornata dedicata alla visita dei luoghi principali: lo stesso Stanley Park e i suoi totem nativi, il porto, Gastown, Granville Island, Chinatown e il lungomare, fino al tramonto ammirato dallo skyline della città, uno dei punti panoramici più fotografati del Canada.

Sistemazione in hotel in centro, cena libera in uno dei tanti quartieri gastronomici della città.

Giornata libera a Vancouver: tempo a disposizione per il Museum of Anthropology, con la sua collezione di arte e reperti dei popoli nativi, la Vancouver Art Gallery, l’acquario cittadino, oppure l’escursione in barca per l’avvistamento di orche e balene (prenotazione consigliata il giorno precedente in porto). La guida resta a disposizione con il minibus per accompagnare chi lo desidera. Per i più intraprendenti, è possibile anche un volo di andata e ritorno in giornata verso l’affascinante Vancouver Island.

Ritrovo di tutto il gruppo in tardo pomeriggio, cena libera e pernottamento.

Si lascia il Canada per rientrare negli Stati Uniti, con destinazione Seattle — la città di Microsoft, Boeing e Starbucks. Prima tappa lo storico quartiere del porto dei pescherecci, poi pomeriggio libero per le principali attrazioni: un downtown vivace, quartieri etnici di ogni provenienza, un lungomare animato e l’anima “grunge” che ha dato i natali a Nirvana, Soundgarden, Pearl Jam e Alice in Chains. Consigliata la visita del Museum of Pop Culture, dedicato a musica e fantascienza.

Sistemazione in hotel in centro, cena libera e ultimo pernottamento del tour.

Ultima mattinata a disposizione per Seattle: un’ultima passeggiata in centro o lungo il waterfront, prima del trasferimento in aeroporto in base al piano di volo assegnato. Formalità di imbarco e partenza con volo intercontinentale, scalo tecnico incluso, in direzione Italia.

Arrivo in Italia, ritiro bagagli e saluti tra i partecipanti: si chiude qui il Gran Tour del doppio Far West, americano e canadese. Diciotto giorni intensi, tra parchi nazionali, ghiacciai, laghi glaciali e città sull’oceano, da cui si torna con la sensazione di aver attraversato un intero continente selvaggio.