Overland

Partenza dall’Italia con destinazione Ulaanbaatar, capitale della Mongolia, con scalo tecnico intermedio. Il volo intercontinentale non è incluso nella quota di partecipazione, ma NATURAVIAGGI si rende disponibile per la ricerca e l’acquisto dei biglietti, fornendo indicazioni per far combaciare gli orari e rendere più agevoli arrivo e partenza dal gruppo.

Arrivo all’aeroporto di Buyant Ukhaa e trasferimento in hotel, dove si incontrano le guide e si presenta il programma di viaggio. Prima tappa il complesso di Gandan, il principale monastero della Mongolia, costruito oltre 300 anni fa e unico tempio rimasto attivo durante il periodo socialista.

Nel pomeriggio, salita alla collina di Zaisan per un panorama completo sulla città e sulle colline circostanti, un punto di osservazione perfetto per cogliere il rapido sviluppo urbano di Ulaanbaatar. Chiude la giornata la visita al Museo di Bogd Khan, il palazzo invernale dell’ultimo sovrano teocratico della Mongolia. Cena libera e pernottamento in hotel.

Partenza verso nord in direzione di Darkhan, su una comoda strada asfaltata che attraversa alcuni tra i paesaggi più suggestivi del viaggio: dolci colline verdeggianti, pascoli e abitazioni sparse dei nomadi. Poco prima della città si devia verso ovest fino al monastero di Amarbayasgalant, il cui nome significa “il luogo della tranquilla felicità”.

Costruito nel 1737 e dedicato a Zanabazar, il primo imperatore-lama, scienziato e scultore la cui salma vi fu traslata nel 1779, è uno dei monasteri più importanti e architettonicamente unici della Mongolia, in stile manciù. Nel pomeriggio si raggiunge il campo gher per il relax, la cena e il pernottamento.

Si prosegue verso ovest transitando per Erdenet, seconda città della Mongolia nota per le miniere di rame attive sin dall’epoca socialista, e per Bulgan, capoluogo dell’omonima regione. Sosta a Khutag Undur, nei pressi del Parco di Uraantogoo, celebre per i suoi vulcani spenti.

Una passeggiata breve ma un po’ ripida conduce alla caldera del vulcano più imponente dell’area, in una zona ricchissima di fioriture, un tempo interamente ricoperta da colate di lava nera oggi trasformate in lande verdi a perdita d’occhio. Si raggiunge il campo gher nel pomeriggio per relax, cena e pernottamento.

Dopo la prima colazione si parte verso ovest in direzione di Karakorum, attraversando paesaggi che raccontano oltre due millenni di simbiosi tra civiltà nomadi, pastorizia e i loro centri amministrativi e religiosi. Arrivo sulle sponde del lago Oghi Nuur, un vero osservatorio privilegiato per il birdwatching.

Diverse piccole escursioni permettono di apprezzare questo ambiente naturale invitante, alla ricerca di specie di avifauna sconosciute ai nostri occhi. Si raggiunge il campo gher nel pomeriggio per relax, cena e pernottamento.

Trasferimento verso il lago Terkhiin Tsagaan, situato al centro di una regione vulcanica e circondato da crateri di vulcani spenti, il più giovane dei quali è il Khorgo. La strada si snoda tra monti e vallate della catena dei Khangai, con un passo a 3000 metri, dove dominano gli yak addomesticati.

Lungo il percorso si potranno assaggiare gli ottimi latticini prodotti dal ricco latte di questi bovidi. Si raggiunge il campo gher nel pomeriggio: tra la scena bucolica, il buon cibo e la gentilezza dei locali, ci si sente sorprendentemente a proprio agio in mezzo al nulla mongolo.

Facile ascesa di circa 700 metri su comodi gradini fino alla sommità del vulcano Khorgo, da cui si ammira la grande caldera di questo gigante addormentato. Diverse soste a piedi permettono di raggiungere i punti di maggior interesse panoramico della zona.

Si rientra al campo gher nel pomeriggio per relax, cena e pernottamento, ancora immersi nel silenzio mongolo: lo stile di vita lento, la socializzazione con i locali, il sorriso sempre pronto dei bambini restituiscono una sensazione di armonia e naturalezza assoluta.

Partenza mattutina verso Kharkhorin, l’antica capitale dell’Impero Mongolo di Gengis Khan, dove restano due delle quattro tartarughe di pietra che un tempo segnavano i confini della città. Visita al monastero-museo di Erdene Zuu, costruito sui ruderi dell’antica capitale, uno dei complessi religiosi più importanti del Paese.

Si prosegue poi verso il monastero di Shank, piccolo e antico luogo di culto che un tempo custodiva la bandiera di Gengis Khan: qui si è ospiti graditi dei monaci, con pernottamento spartano in camerata nella nuova foresteria, un’occasione unica per vedere da vicino la vita monastica e sostenere concretamente questa piccola comunità.

Dopo aver assistito all’inizio della preghiera quotidiana dei monaci, si parte per la valle del fiume Orkhon, patrimonio naturale UNESCO, fino alle pendici occidentali della catena dei Khangai. Qui i mezzi si fermano e si sale a piedi fino all’eremo di Tuvkhun, recentemente restaurato, incastonato tra le montagne che chiudono la valle a settentrione.

Questo luogo, nato dalla combinazione di terremoti ed eruzioni vulcaniche, fu amato per quasi trent’anni dalla figura mistica più importante della storia mongola, Bogd Khan Zanabazar, che qui visse e studiò. La salita, semplice, attraversa circa un’ora di foresta. Rientro al campo gher nel tardo pomeriggio per relax, cena e pernottamento.

Dopo aver assistito alla cerimonia sacra del monastero di Shank, si parte in direzione delle rovine del monastero di Ong, recentemente restaurato, situato sulle due rive dell’omonimo fiume — l’unico corso d’acqua che entra nel deserto del Gobi. Prima del periodo socialista era un ricchissimo centro culturale e commerciale carovaniero.

A metà del tragitto si nota il cambiamento radicale del paesaggio, dalla steppa al deserto del Gobi, che occupa buona parte del territorio mongolo. Nel tardo pomeriggio si raggiunge l’accampamento gher per cena e pernottamento.

Proseguendo nel deserto del Gobi si transita per Bayanzag, “vette infuocate” in mongolo: qui, nel 1924, la spedizione paleontologica americana guidata da Roy Chapman Andrews fece scoperte straordinarie, tra cui uova e scheletri interi di dinosauri appartenenti a specie fino ad allora sconosciute in Asia e nel resto del mondo.

Si raggiunge poi il Parco Nazionale di Khongoryn Els, dove un’escursione conduce alle dune di sabbia più alte e spettacolari della Mongolia — alcune superano gli 800 metri di altezza — note come “dune cantanti”, che si estendono per un centinaio di chilometri tra ricchi pascoli popolati da capre selvatiche e gazzelle. Nel pomeriggio si raggiunge l’accampamento gher per relax, cena e pernottamento.

Il viaggio cambia direzione: dopo giorni verso Sud, si risale verso Nord entrando nel Gobi centrale, in un paesaggio segnato da una profonda fenditura nel terreno che corre da est verso ovest, con la steppa distesa sul fondo della vallata.

Ad accogliere il gruppo a Tsagaan Suvraga, “lo stupa bianco”, incredibili formazioni calcaree alte fino a 30 metri, con striature multicolore tra rosso, giallo e vermiglio che secondo le credenze locali ricordano le rovine di un’antica città. Una semplice passeggiata in discesa permette di godere appieno di questa meraviglia naturale. Nel pomeriggio si rientra al campo gher per relax, cena e pernottamento.

Partenza verso nord, in direzione della capitale, con tappa a Ikh Gazryn Chuluu, uno dei parchi naturali più belli della Mongolia: il nome significa “il luogo delle grandi rocce”, dove complessi granitici alti fino a 1700 metri formano una catena lunga circa trenta chilometri, nascondendo grotte esplorabili e forme scolpite dal vento in bizzarri pinnacoli.

Ad ogni piccolo spostamento il paesaggio cambia completamente, con nuovi “castelli” di roccia che sorgono come baluardi di un deserto in lenta trasformazione. Nel pomeriggio si raggiunge l’accampamento gher per un meritato riposo, cena e pernottamento.

Ultimo giorno nel deserto, che lascia gradualmente spazio alla steppa mentre si procede verso la capitale, in buona parte su una delle poche strade asfaltate del Paese. La mattinata è dedicata alla visita a piedi e in auto di quest’area straordinaria.

A seconda dell’orario di arrivo a Ulaanbaatar, nel pomeriggio è possibile assistere a uno spettacolo artistico di alta qualità — canto, danza e musica della steppa, non uno spettacolo confezionato per turisti — magari con una dimostrazione di falconeria con aquile, altra tradizione viva della cultura mongola. Dopo giorni di silenzio e natura, la capitale sorprende per il suo ritmo quasi invasivo. Cena libera e pernottamento in hotel.

Visita mattutina al Museo-Monastero di Choijin Lama, uno dei pochi complessi rimasti intatti in Mongolia, che custodisce le maschere originali delle danze rituali e splendide sculture attribuite a Zanabazar. Tempo libero per gli acquisti, magari al mercato locale di Naraan Tuul.

Ultimo pomeriggio libero per approfondire ciò che più ha incuriosito durante il viaggio — storia, cultura, folclore — o semplicemente per vagabondare nella parte antica di una città lanciata nel futuro, forte di un passato potente, non lontano dal celebre monumento equestre dedicato a Gengis Khan. Ultima cena mongola libera, con la guida a disposizione, e pernottamento in hotel.

Volo di primo mattino dall’aeroporto internazionale di Ulaanbaatar, con dettagli in base al piano aereo scelto individualmente dai partecipanti. Si conclude qui un viaggio che ha attraversato steppe, monasteri, deserti e dune cantanti — un’autentica immersione nel Paese degli spazi infiniti.