Grand Tour

Ritrovo dei partecipanti in aeroporto a Milano Malpensa, da dove ha inizio il lungo trasferimento verso il continente sudamericano, con scali a Francoforte e Bogotà. La Bolivia è una destinazione logisticamente complessa dal punto di vista aereo: per questo il programma è costruito con un approccio graduale alla quota, partendo dal punto più basso del viaggio, Santa Cruz, per arrivare solo alla fine a La Paz, quando il gruppo sarà ben acclimatato.

Atterraggio in mattinata presto a Santa Cruz de la Sierra, accoglienza in aeroporto e trasferimento in hotel con check-in anticipato. Nel primo pomeriggio, dopo un pranzo libero per prendere confidenza con i sapori locali, si scopre la “Capitale Orientale” della Bolivia, con la sua originale struttura urbanistica ad anelli concentrici.

Visita della Plaza 24 de Septiembre e della Cattedrale di San Lorenzo, del 1609, seguita da una passeggiata a La Recoba, il mercato dell’artigianato locale. Cena libera e pernottamento nello stesso hotel di Santa Cruz (416 m s.l.m.).

Ultima mattinata a Santa Cruz, tra monumenti, palazzi e i suoi rigogliosi giardini di flora tropicale, prima del volo diretto pomeridiano verso Sucre, capitale giudiziaria della Bolivia e una delle città più belle del Sudamerica. Il centro storico coloniale, rimasto intatto nei secoli, si raccoglie attorno alla Plaza 25 de Mayo, Patrimonio dell’Umanità UNESCO.

L’hotel in pieno centro permette una passeggiata serale tra i suoi eleganti edifici storici e una cena tipica (libera), prima del pernottamento a Sucre (2790 m s.l.m.).

Escursione mattutina a Tarabuco, cittadina a circa 65 km da Sucre celebre per il suo mercato domenicale di tessuti e per la comunità indigena quechua Yampara, custode di antiche tradizioni tessili. Tempo per gli acquisti artigianali e per immergersi nell’atmosfera del mercato, con pranzo libero in loco.

Rientro a Sucre nel primo pomeriggio per completare la visita della città: la Cattedrale di Nostra Signora di Guadalupe, la Cappella della Vergine e i tetti panoramici del Convento di San Felipe Neri. Cena libera, passeggiata serale e pernottamento, proseguendo il lento acclimatamento alla quota.

Ultima mattinata libera a Sucre, poi partenza con il minibus privato verso Potosí, che durante l’epoca coloniale spagnola fu una delle città più ricche al mondo grazie ai giacimenti d’argento delle miniere vicine, oggi Patrimonio dell’Umanità UNESCO. Il centro storico conserva chiese eleganti, case dalle mura colorate e palazzi dal marcato stile coloniale.

Visita pomeridiana del Convento di Santa Teresa (1685), oggi uno dei migliori musei di arte sacra della Bolivia, seguita da una passeggiata fino alla Piazza Principale e alle chiese di San Lorenzo e San Francisco. Cena libera e pernottamento a Potosí, dove si sale a 4090 m s.l.m.

Potosí si trova alle pendici del Cerro Rico, la montagna da cui un tempo si estraeva enormi quantità d’argento e le cui miniere sono tuttora attive: al mattino, un tour permette di visitarne una, un’esperienza indimenticabile ma sconsigliata a chi soffre di claustrofobia, che restituisce la durezza della vita mineraria di ieri e di oggi.

Dopo un pranzo libero, la visita prosegue alla Casa Real de la Moneda, l’antica zecca coloniale che custodisce alcuni dei pezzi di arte religiosa più preziosi del Sud America. Pomeriggio libero per le strade di Potosí, cena libera e pernottamento (4090 m s.l.m.).

Trasferimento via terra verso Uyuni, tra paesaggi in continuo cambiamento: pascoli pianeggianti popolati da lama e alpaca, vallate dalle rocce dai mille colori e villaggi isolati costruiti in mattoni di terra e paglia. Pranzo libero lungo il percorso, con arrivo a Colchani, il pittoresco villaggio porta d’ingresso al Salar.

Il Salar de Uyuni è il gioiello naturalistico più celebre della Bolivia, la distesa salata più grande al mondo: si estende per oltre 10.000 km² e custodisce circa 10 miliardi di tonnellate di sale. Sistemazione in hotel, passeggiata serale a Uyuni e cena libera, a quota 3600 m, dove i benefici del graduale acclimatamento si fanno sentire.

Comincia il circuito in fuoristrada 4×4 del Salar de Uyuni, il deserto di sale più grande della Terra: una distesa che ricorda una sconfinata pista di ghiaccio, capace di regalare visioni quasi extraterrestri e un silenzio assoluto. Di giorno le temperature sono gradevoli, ma con il calare del sole il freddo si fa sentire.

Il pernottamento è nei caratteristici “hotel del sale”, strutture costruite interamente con blocchi di sale, immerse nel nulla del Salar: un’esperienza unica, sotto un cielo notturno solitamente terso e ricchissimo di stelle, complice l’atmosfera rarefatta dell’altitudine.

Nel cuore del Salar sorge l’Isla Incahuasi, “Casa degli Inca” in lingua quechua: un tempo punto di sosta per chi attraversava la distesa salata a piedi o a dorso di lama, oggi tra le tappe più suggestive del circuito. Un sentiero ad anello di circa dieci minuti conduce alla cima dell’isola, da cui si gode una vista a 360° sul Salar.

L’isola è popolata da cactus giganti secolari, che crescono al ritmo di un centimetro l’anno, e da viscacce, simpatici roditori andini. Anche questa notte il pernottamento è in un albergo essenziale nel cuore del Salar, a quota 3600 m.

Ultimo giorno del circuito, con il punto più alto dell’intero viaggio: passi d’alta quota fino a quasi 5000 metri, tra geotermie fumanti e lagune colorate dalle mille sfumature, popolate da una fauna e una flora altamente specializzata. Bagni termali caldi completano questa giornata su quello che sembra davvero un altro pianeta.

Rientro pomeridiano a Uyuni con la visita del celebre e un po’ inquietante Cimitero dei Treni, un ammasso di locomotive arrugginite abbandonate nel deserto. Cena libera e pernottamento nello stesso hotel dell’arrivo, sempre a quota 3600 m.

Volo mattutino verso La Paz, capitale legislativa e amministrativa della Bolivia, adagiata in un canyon naturale a circa 3650 metri di altezza — una delle città più alte al mondo — con la maestosa Cordillera Real, coperta di ghiacciai oltre i 6000 metri, a fare da sfondo.

Dall’aeroporto di El Alto, trasferimento con minibus privato verso Copacabana, attraverso un crescendo di paesaggi agricoli fino alle sponde del Lago Titicaca — il lago navigabile più alto del mondo, a quasi 3800 metri, fonte di vita per le civiltà andine sin dalle origini. Cena libera e pernottamento a Copacabana.

Partenza mattutina in imbarcazione privata verso l’Isla del Sol, il sito più importante della mitologia Inca nel cuore del Lago Titicaca: qui sorgono 80 siti archeologici e vivono ancora oggi circa 800 famiglie indigene, distribuite in tre comunità distinte lungo l’isola. Pranzo libero in loco.

Visita di Pillkokaina, un antico palazzo Inca con vista sulle due sponde del lago, e passeggiata tra i terrazzamenti agricoli pre-incaici di patate, mais e quinoa, fino alla sorgente d’acqua sacra. Le acque del Titicaca custodiscono anche le celebri isole fluttuanti di totora, testimonianza delle tradizioni andine più antiche. Rientro serale a Copacabana, cena libera e pernottamento.

Partenza con minibus privato in direzione La Paz, con sosta al Centro Arqueológico di Tiwanaku, testimonianza di una delle civiltà più antiche e longeve del Sud America, quasi tremila anni di storia. Templi, palazzi, piramidi e giganteschi monoliti compongono un sito ancora in gran parte da scoprire: un vero enigma archeologico, con blocchi di basalto da 25 tonnellate trasportati da cave a quaranta chilometri di distanza.

Pranzo libero, poi nel pomeriggio si raggiunge La Paz: sistemazione in hotel, cena libera e pernottamento nella capitale amministrativa della Bolivia.

Una giornata intera per scoprire una città che toglie il fiato, letteralmente: siamo a quasi 4000 metri di quota, tra edifici tradizionali e alti grattacieli, murales coloratissimi e una vallata circondata dalla Cordillera Real. Con una guida locale si visita a piedi e, per un tratto, in cabinovia — la maestosa rete di teleferiche che sovrasta la città — il centro storico con la Plaza Murillo, la Catedral Metropolitana e il Palacio Presidencial.

Nel pomeriggio, la sorprendente Valle de la Luna, un paesaggio di guglie e piramidi di argilla erosa dal vento e dalla pioggia, che pare davvero appartenere a un altro mondo. Pranzo e cena liberi, pernottamento a La Paz (3600 m s.l.m.).

Ultima mattinata a disposizione nel centro di La Paz per una visita di approfondimento o per gli ultimi acquisti, con pranzo libero. Nella lingua quechua non esiste la parola “addio”: esiste “tupananchiskama”, che significa “fino a quando la vita non ci ritroverà” — il modo migliore per congedarsi da questo Paese sospeso nel tempo.

Nel primo pomeriggio trasferimento all’aeroporto internazionale di El Alto e partenza per il volo di rientro, con scali a Bogotà, in Colombia, e a Francoforte.

Ultimo scalo tecnico a Francoforte prima dell’atterraggio in Italia, previsto in prima mattinata. Si conclude qui un viaggio profondo e spettacolare, in un Paese che come pochi altri sa ancora regalare l’autentica sensazione della scoperta — tra altopiani andini, civiltà ancestrali e la sconfinata bianca distesa del Salar.