Grand Tour

Ritrovo dei partecipanti a Malpensa circa due ore e mezza prima della partenza, davanti al check-in della compagnia. Ci accoglie Martina, la guida/autista che accompagna il gruppo per l’intero viaggio, Italia-Italia. Formalità d’imbarco e decollo con Finnair, che opera in codeshare con Quantas: un volo lungo spezzato in più tratte, Malpensa-Helsinki-Bangkok, con pasti e pernottamento a bordo.

L’Australia è davvero dall’altra parte del mondo: per questo il piano di volo prevede soste tecniche pensate per attenuare il jet lag e il fuso orario di circa 10 ore rispetto all’Italia. Atterraggio a Bangkok previsto in mattinata presto del giorno successivo.

Lungo scalo tecnico diurno di circa 8 ore nella capitale thailandese. Chi lo desidera può gestire la sosta in autonomia con il bagaglio in transito; Martina resta comunque a disposizione per un’escursione facoltativa con i mezzi pubblici alla scoperta dei quartieri dei mercati alimentari e dei numerosi templi della città, tra passeggiate e soste rigeneranti.

Verso metà pomeriggio ritrovo di tutto il gruppo al gate per il proseguimento del volo intercontinentale, questa volta con destinazione Sydney: un’altra notte a bordo, prima di toccare finalmente il suolo australiano.

Atterraggio in mattinata: si completa così il lungo volo intercontinentale con l’arrivo nell’emisfero australe. Ritiro bagagli, primo minibus del tour e trasferimento in hotel. Le camere non sono ancora disponibili, ma il fisico e il fuso orario permettendo, ci si concede una prima passeggiata nei dintorni di questa cosmopolita metropoli, capitale del Nuovo Galles del Sud.

Rientro in hotel appena possibile per il check-in e un primo momento di relax, prima di affrontare con le energie giuste il ricco programma dei prossimi giorni a Sydney. Pranzo e cena liberi.

Giornata dedicata al grande tour della città: Martina in veste di guida turistica accompagna il gruppo in un piacevole “trekking urbano” tra i quartieri più rappresentativi, dal porto di Circular Quay alla celebre Sydney Opera House, sino al gigantesco Harbour Bridge con il suo Skywalk sospeso.

Nel pomeriggio, libertà di movimento a piacimento, con il minibus a disposizione di chi desidera raggiungere angoli meno battuti: dalla terrazza panoramica della Sydney Tower, con vista a 360 gradi sulla città, ai musei d’arte aborigena. Pranzo e cena liberi, pernottamento.

Giornata in minibus alla scoperta della grande periferia sud della città, a cominciare dalla celebre Bondi Beach, autentico simbolo dello stile di vita australiano all’aria aperta, tra surfisti e la vivace piscina naturale degli Icebergs. Si prosegue verso la vasta Botany Bay, alla ricerca di scorci panoramici e atmosfere diverse dal centro città.

Questa provincia meridionale è la culla delle civiltà australiane, dove sbarcarono i primi coloni europei accanto alle comunità aborigene già insediate da millenni. Rientro a Sydney nel tardo pomeriggio, cena libera e pernottamento.

Si resta nei dintorni di Sydney per completare la visita di questa spettacolare area costiera, prima del trasferimento verso il primo grande cambio di scenario del viaggio. Nel pomeriggio, volo diretto verso Cairns: un’altra Australia, subtropicale e umida, ci attende all’atterraggio.

Ritirato il nuovo minibus, sistemazione in hotel e una passeggiata serale sul lungomare per un buon acclimatamento. Cairns è la porta d’accesso alla Grande Barriera Corallina e alle foreste pluviali, con una forte presenza della cultura aborigena Tjapukai. Cena libera, pernottamento.

Escursione giornaliera in minibus al Daintree National Park, tesoro di biodiversità con una foresta pluviale di circa 110 milioni di anni, tra le più antiche della Terra: oltre 18mila specie vegetali censite, 430 specie di uccelli e un terzo delle rane, marsupiali e rettili australiani vivono qui.

Il fiume Daintree, popolato dai suoi celebri coccodrilli, regala uno degli scorci più suggestivi del continente. Si raggiungono infine le rinomate spiagge di Cape Tribulation, prima del rientro a Cairns nel pomeriggio. Hotel, cena libera e pernottamento.

Escursione nautica giornaliera (facoltativa, non inclusa nella quota) verso la barriera corallina più estesa al mondo: oltre 2.900 barriere singole e 900 isole, distribuite su 2.300 km di lunghezza e circa 344.400 km² di superficie. Chi non partecipa viene accompagnato dalla guida in un tour terrestre alternativo.

Una volta approdati, ampia area di snorkeling attrezzata con stazioni di sosta, muta e attrezzatura completa: un’immersione in totale sicurezza tra i colori del più grande sistema corallino del pianeta. Pranzo a bordo, rientro al pontile di Cairns nel pomeriggio. Hotel, cena libera e pernottamento.

Partenza mattutina con volo diretto verso il cuore del deserto centrale, Ayers Rock/Uluru: a differenza di molte attrazioni blasonate, questo enorme monolite di arenaria si rivela davvero magnetico e suggestivo. Sistemazione al lodge, poi Gran Tour della montagna sacra nel Parco Uluru-Kata Tjuta, riconsegnato agli aborigeni nel 1985.

Si cammina lungo il perimetro della montagna, la cui formazione è iniziata circa 550 milioni di anni fa, intrisi della sacralità di questi luoghi lontani anche dalla prima città con servizi, Alice Springs, a 450 km di distanza. Attesa del tramonto per l’imperdibile spettacolo cromatico. Rientro al lodge, cena libera e pernottamento.

Escursione giornaliera in minibus ai Monti Olga, Kata Tjuta, che in lingua Pitjantjatjara significa “molte teste”: un sito sacro alle popolazioni aborigene quanto lo stesso Uluru, avvolto dalle leggende del Dreamtime, l’era dei sogni. Le leggende locali parlano del serpente Wanambi, che vivrebbe sulla cima del Monte Olga scendendo solo nella stagione secca.

Percorso ad anello semplice, con modesti sali e scendi, tra formazioni rocciose spettacolari da ammirare da vicino. Anche oggi si attende il tramonto per il suo gioco cromatico sulle rocce. Rientro al lodge, cena libera e pernottamento.

Sveglia prestissimo per raggiungere l’appostamento riservato all’alba su Ayers Rock, un’ulteriore visione cromatica del Red Centre prima della partenza. Rientro al lodge per la colazione, ultimi sguardi su questo luogo indimenticabile e trasferimento in aeroporto per il volo verso Hobart, capitale della Tasmania, con scalo tecnico a Sydney.

Un’altra giornata di trasferimento importante: atterrati a Hobart e ritirato il nuovo minibus, si raggiunge l’hotel nella deliziosa cittadina di impronta vittoriana per un pernottamento meritato, prima di scoprire quella che sarà davvero “un’altra Australia”.

La misteriosa Tasmania si presenta come una versione in miniatura della Nuova Zelanda: pur essendo uno stato dell’Australia, il paesaggio ha ben poco in comune con il resto del continente. Con il minibus si esplora l’area orientale dell’isola, tra zone agricole, villaggi di villeggiatura e la costa in direzione del rinomato Freycinet National Park.

Varie soste per ammirare baie spettacolari, sino al momento più sublime della giornata, il tramonto. Sistemazione in hotel a Launceston, relax, cena libera e pernottamento.

Si parte verso l’immensa campagna degli altopiani delle Great Western Tiers, viaggiando lentamente tra colline originate da antiche scogliere dell’era giurassica: rocce metamorfiche, campi di lavanda tra i più grandi al mondo e una vegetazione ripariale rigogliosa, che suggerisce climi tropicali pur trovandoci tra le terre emerse più meridionali del pianeta.

Diverse soste per brevi passeggiate lungo il percorso. Nel tardo pomeriggio sistemazione in hotel nella località di Moina, ai piedi del Mount Cradle, per un relax meritato, cena libera e pernottamento.

Si abbandona gradualmente l’area antropizzata per immergersi nel Parco Cradle, Patrimonio UNESCO dell’Umanità: 1.262 km² di cime scolpite dai ghiacciai, gole fluviali, laghi e brughiere alpine selvagge. Il parco custodisce il Monte Ossa, la vetta più alta della Tasmania con 1.617 metri, e numerosi laghi scuri per la loro profondità.

Diverse soste fotografiche e brevi passeggiate lungo l’intero percorso, con buone probabilità di avvistare vombatidi, wallaby, pademelon di Bennett e, spesso visibili anche di giorno, diavoli della Tasmania e ornitorinchi. Pernottamento in zona Hamilton, nel polmone verde dell’isola, cena libera.

Si dedica la giornata a quella che consideriamo la zona più bella dell’isola: la foresta pluviale occidentale e il Mount Field National Park, il più antico della Tasmania. Nuovamente immersi nelle brughiere di media quota, tra laghi, cascate suggestive, montagne innevate e passerelle di legno costruite apposta per proteggere questa natura ancora intatta.

Molteplici soste panoramiche in un paradiso temperato e rigoglioso. Nella seconda metà del pomeriggio si esce dal parco in direzione sud, verso Hobart, capitale della Tasmania: sistemazione in hotel, visita della cittadina, cena libera e pernottamento.

Colazione e bagagli, con una piacevole passeggiata nei quartieri più rappresentativi della graziosa “capitale” tasmaniana prima di lasciare l’hotel. Dopo pranzo, trasferimento all’aeroporto di Hobart per il volo diretto (4 ore) verso Perth: viaggiando in direzione ovest, il fuso orario gioca a nostro favore e si perde poco tempo utile.

Atterraggio previsto sul finire del pomeriggio: ritirato il minibus, ci si dirige verso l’hotel per un meritato relax, con una prima visita serale del centro di Perth o della graziosa periferia oceanica di Fremantle. Cena libera e pernottamento.

Giornata dedicata alla visita di Perth e dei suoi dintorni: capitale dell’Australia Occidentale, situata dove il fiume Swan incontra la costa sud-occidentale, è conosciuta per l’altissima qualità della vita e uno dei tassi di crescita demografica più alti dell’Oceania. I sobborghi si susseguono tra spiagge candide, l’enorme Kings Park sulle rive del fiume e il Botanic Garden sul Mount Eliza.

Il Perth Cultural Centre ospita teatro, gallerie d’arte e il Western Australian Museum, mentre il distretto finanziario disegna con i suoi grattacieli la skyline di questa città dell’altro mondo. Rientro in hotel a tardo pomeriggio, relax, cena libera e pernottamento.

Bagagli lasciati in hotel per dedicare l’intera giornata alla scoperta dell’isola di Rottnest, raggiungibile con soli 30 minuti di traghetto dalla graziosa cittadina costiera di Fremantle. Un habitat rigorosamente tutelato dove i motori a scoppio sono banditi: ci si sposta solo a piedi, in bicicletta o su vetture a batteria.

Ben 63 spiagge di finissima sabbia bianca fanno da cornice all’incontro ravvicinato con l’emblema della fauna locale, il quokka: un tenerissimo, fotogenico e amichevole lontano parente del wallaby. Gita cicloturistica per visitare l’intera isola, tra scorci di pura Australia. Rientro a Perth nel tardo pomeriggio, cena libera, pernottamento.

Ultima giornata australiana, in autentico stile on the road: si punta a nord verso il Nambung National Park, con i suoi celebri pinnacoli di roccia (190 km da Perth), migliaia di colonne calcaree formate da conchiglie milioni di anni fa, quando la zona si trovava ancora sotto il mare, sparse in un paesaggio quasi extraterrestre.

Al rientro, sosta a Lancelin per il suo suggestivo deserto bianco, prima del ritorno in hotel per un momento di relax e una doccia prima del volo notturno per l’Italia via Hong Kong. Cena tutti insieme, poi trasferimento in aeroporto poco dopo mezzanotte.

Atterraggio a Hong Kong la mattina presto per un lungo scalo tecnico diurno, da gestire in autonomia con il solo bagaglio a mano (quello in stiva resta in transito). Anche qui la guida Martina resta a disposizione del gruppo, con un’escursione suggerita verso la periferia “sacra” dell’isola di Lantau.

Si raggiunge, comodamente con metropolitana di superficie e una suggestiva cabinovia, il parco sacro del Po Lin Monastery, dove si erge il Tian Tan Buddha, la più grande scultura di Buddha del mondo. Nel pomeriggio rientro comodo in città per gli ultimi acquisti, prima del trasferimento in aeroporto per il volo notturno verso l’Italia.

Trasferimento in aeroporto per il volo notturno che decolla poco dopo la mezzanotte, con destinazione Italia via Helsinki. Pasti e pernottamento a bordo durante le lunghe ore di volo che riportano il gruppo dall’altra parte del mondo verso casa.

Atterraggio a Malpensa in tarda mattinata: ritiro bagagli, saluti tra i compagni di viaggio e ripartenze verso le proprie dimore, con il ricordo vivido di un Gran Tour che ha attraversato davvero l’intera Australia, da un capo all’altro del continente più isolato del pianeta.