Carretera Austral

Ritrovo dei partecipanti con l’accompagnatore a Roma Fiumicino, 3 ore prima della partenza, davanti al check-in di Aerolineas Argentinas, padiglione T3 (solitamente banchi 257-258), oppure al gate per chi usufruisce di un volo di collegamento nazionale. Saremo tutti sulla stessa chat WhatsApp.

Volo notturno per Buenos Aires con Aerolineas Argentinas, compagnia di bandiera argentina che negli ultimi anni ha fatto un salto di qualità, posizionandosi tra i leader delle tratte sudamericane: aerei nuovi, buon servizio, membro dello SkyTeam. Durante il volo vengono serviti cena e colazione, con possibilità di menu vegetariano e, per quanto possibile, posti oltre la classe turistica, su richiesta anticipata in fase di iscrizione.

Arrivo all’aeroporto internazionale di Ezeiza (mattina presto): ritiro bagagli, incontro con la guida in italiano e l’autista locale del bus privato. Sosta ristoro in un caffè storico e cambio del denaro. A seguire, primo giro turistico privato della capitale sudamericana: le famose avenidas, la 9 de Julio, Calle Florida, Avenida de Mayo, Plaza de Mayo e la Casa Rosada, El Cabildo, la Cattedrale, i quartieri La Boca (con il Caminito) e San Telmo, la Recoleta.

A mezzogiorno, trasferimento in AEP per il volo nazionale verso Bariloche. All’arrivo troveremo David, il nostro autista per tutto il resto del viaggio, diretti verso Villa La Angostura, caratteristica località sulle sponde del lago Nahuel Huapi. Cena libera e pernottamento in hotel.

Giornata “on the road” con ingresso in Cile al Paso Cardenal Antonio Samorè: 35 km di terra di nessuno tra i due posti di controllo, con sosta foto ai 1300 m del passo. Proseguiamo per Puerto Montt, km 0 della Carretera, dove cambiamo gli euro in pesos cileni; in serata imbarco sul traghetto notturno per Chaiten, che ci fa risparmiare circa 100 km di Carretera e diversi traghetti in sequenza.

Pernottamento a bordo su comode poltrone reclinabili, colazione inclusa, cena libera.

Iniziamo a percorrere la Carretera Austral, che con i suoi 1247 km ci porterà fino a Villa O’Higgins. Dopo colazione ci spostiamo al Parco Pumalin, dove bici e guida locale ci accompagnano in un’escursione — prima in bicicletta, poi a piedi — fino al mirador del vulcano Michinmahuida, ancora innevato. Poco prima del parco, sosta a “El Avion”, il relitto di un aereo diventato attrazione turistica.

Proseguiamo per il Pangue Lodge, con possibilità di un bagno in piscina. Per la cena libera ci spostiamo a Puyuhuapi, paese affacciato su un lungo fiordo dalla costa frastagliata, simile a quella norvegese.

Escursione al mirador del Ventisquero Colgante (“ghiacciaio sospeso”), le cui acque di fusione cadono nella laguna sottostante. Dopo il pranzo libero, affrontiamo la Cuesta Queulat, tratto sterrato tra i più famosi della Carretera, con tornanti impegnativi sul fianco della montagna e panorami spettacolari (meteo permettendo).

La discesa, di nuovo asfaltata, ci porta a Puerto Aysen. Relax e cena libera.

Raggiungiamo Coyhaique, la cittadina più grande lungo la Carretera: visita del centro con la Plaza de Armas pentagonale e il monumento a “El Ovejero”. Si prosegue verso Villa Cerro Castillo, piccolo villaggio di 700 abitanti sede dell’omonimo parco nazionale, in una regione dalla densità abitativa bassissima.

Nel pomeriggio, breve escursione al Paredon de las Manos, parete rocciosa con impronte di mani di 5.000 anni fa lasciate dai cacciatori-raccoglitori Tehuelche. Alloggio in B&B, cena libera.

Giornata impegnativa: trekking alla laguna del Cerro Castillo, blocco dalle ripide pareti di basalto che si specchia in una laguna turchese. Salita di 1100 m di dislivello in 6,5 km, con passo lento e cadenzato per tutto il gruppo — circa 6-6,30 ore in totale.

Nel primo pomeriggio proseguiamo per Puerto Rio Tranquilo, sul lago General Carrera, dove si trovano le Capillas de Marmol. Da qui la Carretera Austral diventa solo sterrata (“ripio”). Relax, cena libera, pernottamento.

Escursione in kayak alle Capillas de Marmol, formazioni di carbonato di calcio scolpite dalle acque del lago General Carrera: la Cattedrale è uno degli isolotti più suggestivi. Il tragitto in kayak è semplice, circa 2 km a/r, adatto anche a chi non ha esperienza.

Proseguiamo costeggiando il lago fino a Cochrane, con sosta al Parque Patagonia voluto dal magnate Douglas Tompkins. Relax, cena libera e pernottamento.

Ultimo tratto della Carretera Austral: circa cinque ore per 230 km. Tappa a Puerto Yungay, dove si imbarca sul traghetto che attraversa il fiordo Mitchell (45 minuti) fino a Rio Bravo; da lì, altri 100 km di sterrato — completati solo nei primi anni 2000, viste l’isolamento e la difficoltà del territorio — fino a Villa O’Higgins, sul lago omonimo.

Il paese di frontiera sarà la nostra base per i prossimi due giorni. Relax, cena libera, pernottamento.

Esplorazione dei dintorni di Villa O’Higgins, terra di frontiera fino a pochi anni fa quasi sconosciuta e isolata, oggi dotata anche di un piccolo aeroporto. Escursione al mirador Bandera, con vista sul lago e sulle valli circostanti.

Nel pomeriggio, in bus, raggiungiamo Bahia Bahamondes per la classica foto alla fine della Carretera Austral. Rientro, relax, cena libera e pernottamento.

Giornata libera dedicata alla natura e alla civiltà “australe”: ghiacciai, laghi, fiumi, foreste pluviali, con possibilità di attività opzionali coordinate dall’accompagnatore — navigazione sul lago O’Higgins fino all’omonimo ghiacciaio, navigazione veloce sul fiume Mayer, oppure una giornata di vita sociale nel remoto abitato.

Pranzo e cena liberi, pernottamento in lodge.

Percorriamo a ritroso gli ultimi 100 km della Carretera fino a Rio Bravo, poi il ferry (45 minuti) ci riporta a Puerto Yungai. Pranzo libero in spiaggia, in attesa dell’imbarco sul Cruz Australis, che in poco meno di due giorni ci condurrà a Puerto Natales.

A bordo pensione completa e pasti a turni prestabiliti. Dopo circa due ore di navigazione, primo scalo a Caleta Tortel, paese senza strade dove si cammina su passerelle di legno.

Giornata intera di navigazione tra i fiordi della costa cilena: canali strettissimi tra le montagne, ghiacciai e relitti, con brevi soste fotografiche. Alla nostra sinistra, nascosto tra le montagne, il Campo de Hielo Patagónico Sur — la terza estensione di ghiaccio più grande del mondo dopo Antartide e Groenlandia.

Scalo intermedio a Puerto Edén, uno dei villaggi abitati più isolati del Cile, ultimi discendenti del popolo Kawéshkar. La traversata copre 745 km in 41-44 ore, a seconda delle condizioni meteo.

Ultime ore di navigazione, con lo sguardo alla ricerca di qualche cetaceo tra i canali. Puerto Natales, capoluogo della provincia di Última Esperanza, è base di partenza per il Parco Torres del Paine: vivace cittadina di circa 20.000 abitanti.

Sistemazione in hotel e, se le energie lo permettono, passeggiata nel centro — magari con un gelato al gusto calafate. Cena libera, pernottamento.

Ingresso al Parco Nazionale Torres del Paine dalla Porteria di Laguna Amarga. Risaliamo la Valle Ascencio tra boschi di lenga e Notofagus, lungo il celebre trekking “W”, fino al Rifugio Cileno (1h30) e poi all’accampamento Torres.

Dalla base della pietraia morenica, il sentiero conduce alla visione integrale delle tre Torri del Paine — centinaia di metri di granito verticale in uno degli scenari più iconici della Patagonia. Rientro sullo stesso percorso, ritorno a Puerto Natales, cena libera, pernottamento.

Attraversamento dello Stretto di Magellano verso la Terra del Fuoco, arcipelago la cui isola maggiore è la Isla Grande. Sosta all’estancia storica San Gregorio, con i relitti delle navi un tempo usate per il trasporto della lana. Il paesaggio cambia bruscamente: dai boschi alla steppa, ambiente tipico della Patagonia argentina.

Arrivo a Porvenir, cittadina portuale con museo locale. Relax, cena libera e pernottamento.

Ci addentriamo nella Terra del Fuoco costeggiando la Bahia Inutil, fino alla Reserva Pinguino Rey — unica colonia di pinguini reali fuori dall’Antartide, un’esperienza intima e indimenticabile. Proseguiamo attraversando piccole comunità isolate come Cameron, con avvistamenti di guanachi, armadilli e rapaci.

La giornata termina all’Innata Lodge, nel Parco Karukinka, esattamente al centro della Terra del Fuoco. Cena gaucha inclusa e pernottamento.

Ultima giornata in Cile: attraversiamo il Paso Bellavista, valico di frontiera aperto solo d’estate, poi ci immettiamo sulla Ruta 3 argentina. Tappa pranzo a Tolhuin, presso la famosa panaderia La Reunion.

Costeggiamo il lago Fagnano, attraversiamo il Passo Garibaldi e ci concediamo un’escursione alla laguna Esmeralda prima di arrivare, nel tardo pomeriggio, a Ushuaia — la fine del mondo. Relax, cena libera, pernottamento.

Ushuaia, città alla “fine del mondo”, circondata da montagne e affacciata sul canale Beagle. Mattinata dedicata alla visita del Parco Nazionale Tierra del Fuego: la fine della Panamericana, dighe di castori, l’ufficio postale più a sud del mondo, i resti degli insediamenti indigeni Selk’nam, Haush e Yamana.

Rientro nel pomeriggio a Ushuaia. Cena libera, hotel, pernottamento.

Mattina libera per gli ultimi acquisti o per visitare autonomamente Ushuaia, tra negozi, laboratori d’arte e musei storico-etnografici, con possibilità facoltativa di una breve navigazione nel canale di Beagle.

Dopo pranzo, trasferimento in aeroporto e volo per Buenos Aires, sistemazione in hotel in centro. Cena libera, pernottamento.

Ultimo giorno per vivere la capitale: completamento della visita guidata in italiano dei quartieri e monumenti non ancora visti. Pomeriggio libero, con possibilità di raggiungere il quartiere Tigre e il delta del Paranà.

Nel tardo pomeriggio, trasferimento privato in aeroporto (ore 18:30) e volo notturno diretto su Roma, circa 13 ore.

Arrivo previsto alle 16:00 a Fiumicino, Roma. Ritiro bagagli, saluti e ripartenze per le proprie destinazioni. Fine dei servizi per il viaggio.